佛苯之爭 發(fā)生在7世紀(jì)初至9世紀(jì)中葉佛教與苯教之間的教派之爭。佛教傳人吐蕃前，苯教曾是吐蕃政治、文化的核心，已盛行數(shù)百年。佛教傳人吐蕃后隨之爆發(fā)佛苯之爭。佛苯之爭始于松贊干布即贊普位后。松贊干布先后同尼泊爾赤尊公主和唐文成公主聯(lián)姻，兩位公主各自從家鄉(xiāng)將佛像帶人吐蕃，標(biāo)志佛教正式傳人吐蕃。佛教傳人之初，即遭到吐蕃苯教徒的強(qiáng)烈反對。松贊干布即位時，吐蕃開始了初期的佛經(jīng)翻譯。因此，松贊干布時代苯教和佛教的對抗中佛教略占優(yōu)勢。松贊干布去世后，苯教勢力大有抬頭之勢，文成公主所帶釋迦牟尼像被迫埋于地下。8世紀(jì)初，赤德祖贊即位后大興佛法，710年赤德祖贊從唐朝迎娶金城公主，漢地佛教和漢僧再度回到吐蕃。赤德祖贊收留于闐、中亞和新疆逃亡吐蕃的西域僧人，引起貴族和苯教徒不滿。739年赤德祖贊以吐蕃流行天花為由，將這些僧人驅(qū)逐出境。吐蕃佛苯斗爭的轉(zhuǎn)折人物是赤松德贊。在他初即贊普位時，貴族勢力和苯教徒利用其年幼之機(jī)，發(fā)動了藏族歷史上第一次“禁佛運(yùn)動”。赤松德贊成年后，大力發(fā)展佛教，首先活埋反佛大臣馬尚仲巴結(jié)，流放達(dá)札路恭，迎請漢地僧人和印僧寂護(hù)和蓮花生，先后頒布兩次興佛詔書，詔令吐蕃全民奉行佛法，組織人力、物力翻譯佛教經(jīng)典，修建桑耶寺，正式為吐蕃僧人剃度出家，赤松德贊還親自赴山南主持桑耶寺奠基工程。由于苯教勢力和貴族反佛勢力強(qiáng)大，赤松德贊一方面依苯教徒要求，從象雄迎請苯教法師香日烏金翻譯苯教經(jīng)典《十萬龍經(jīng)》，為其修建陵墓；另一方面組織漢僧和印僧在桑耶寺翻譯佛教經(jīng)典，修建佛塔。赤松德贊時期的佛苯并舉局面一方面是苯教和擁護(hù)苯教的貴族勢力強(qiáng)大，赤松德贊不得不對苯教作出重大的讓步；另一方面則是他維護(hù)佛教勢力的一種策略，使佛教在佛苯并存的局面中逐漸擴(kuò)大勢力。苯教徒在桑耶寺舉行一次規(guī)模較大的祭祀儀式，宰殺牲畜，引起佛教徒強(qiáng)烈不滿。于是，赤松德贊在頓喀地方主持了佛苯大辯論，這是藏史所記載的惟一的一次佛苯兩教派面對面的爭論。辯論以佛教的勝利而告終，赤松德贊發(fā)布禁苯命令。赤松德贊和蓮花生共同奠定了佛教在吐蕃流傳的基礎(chǔ)，為佛法的興隆掃清障礙。自赤松德贊之后，吐蕃三代贊普——牟尼贊普、赤德松贊、赤祖德贊均大興佛教，特別是赤祖德贊在位期間，結(jié)合佛經(jīng)翻譯，進(jìn)行了文字規(guī)范化運(yùn)動，編成譯經(jīng)書目。到吐蕃末代贊普朗達(dá)瑪時期，他采取強(qiáng)硬手段消滅佛教，詔令吐蕃全境禁絕佛法，導(dǎo)致前弘期的結(jié)束和吐蕃王朝的滅亡。吐蕃時期佛苯之爭是本地傳統(tǒng)文化同外來文化之間發(fā)生碰撞、爭論乃至相互吸收，直至融合的過程。吐蕃本土文化在受到外來文化沖擊時，有著本能的自我保護(hù)意識和強(qiáng)大的保守能力，苯教雖經(jīng)多次毀滅性打擊，但仍在藏區(qū)保留許多苯教寺廟，其諸多儀式尚保留在佛教儀軌中，并且其思想觀念仍在藏區(qū)民眾行為及日常生活中得以體現(xiàn)。吐蕃佛苯之爭最終導(dǎo)致吐蕃王朝的覆沒和其后幾千年的西藏佛法一統(tǒng)天下的局面。從吐蕃佛苯之爭的結(jié)局來看，藏地的佛教是吸收苯教成分，成為雪域文化的主體，佛教精神千余年來成為藏民族心理的支柱。
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