前不久，一項(xiàng)由北京大學(xué)、西交利物浦大學(xué)、山水自然保護(hù)中心等機(jī)構(gòu)聯(lián)合進(jìn)行的調(diào)查顯示，在三江源區(qū)域約36萬(wàn)平方公里的范圍內(nèi)，約有11萬(wàn)余平方公里的區(qū)域?yàn)檠┍峁┝藵撛诘倪m宜棲息地。調(diào)查還表明，該區(qū)域內(nèi)雪豹的平均密度約為每100平方公里0.90只，估計(jì)種群數(shù)量為1002只。這是我國(guó)首次完成大規(guī)模雪豹種群評(píng)估。
雪豹，因常在雪線附近和雪地間活動(dòng)而得名，為青藏高原及其周邊所特有。然而，歷史上的雪豹曾經(jīng)來(lái)過(guò)北京。
早在冰河世紀(jì)，雪豹分布范圍很廣，向東甚至到達(dá)北京附近的太行山余脈中，向西則遠(yuǎn)至歐洲伊比利亞半島。如何確認(rèn)雪豹的遷徙路線？這得先從冰期動(dòng)物起源說(shuō)起。
達(dá)爾文在《物種起源》中提出，冰期動(dòng)物起源于北極。冰河世紀(jì)開(kāi)始前，雪豹的祖先布氏豹等冰期動(dòng)物，就生活在北極圈附近，隨著全球變冷，冰蓋覆蓋了北半球的廣闊地面，它們就沿著冰蓋向南遷徙，擴(kuò)散到世界各地。
近些年，隨著古生物化石的發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家有了不一樣的認(rèn)識(shí)。在深入研究青藏高原發(fā)現(xiàn)的一系列化石后，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所（以下簡(jiǎn)稱(chēng)“古脊椎所”）的科學(xué)家判斷，部分冰期動(dòng)物很有可能由西藏走出。
科學(xué)家認(rèn)為，四五百萬(wàn)年前，嚴(yán)寒的青藏高原為冰期動(dòng)物提供了“訓(xùn)練基地”，冰河世紀(jì)來(lái)臨后，它們耐寒習(xí)性優(yōu)勢(shì)就發(fā)揮出來(lái)，之后逐漸走出西藏，向外遷徙。目前，“走出西藏”假說(shuō)已得到古生物學(xué)界的認(rèn)可?；谠摷僬f(shuō)，科學(xué)家找到了布氏豹的化石，確證距今500多萬(wàn)年前，雪豹起源于青藏高原。
2024年1月，古脊椎所團(tuán)隊(duì)與國(guó)際同行合作，從歐亞大陸大量豹屬化石記錄中，識(shí)別出5例罕見(jiàn)的雪豹化石，其中3例來(lái)自我國(guó)甘肅、法國(guó)和葡萄牙等地。另2例有點(diǎn)特別，它們?cè)诒本┓可街芸诘旰烷T(mén)頭溝牛眼洞幾萬(wàn)年前的洞穴堆積物中被發(fā)現(xiàn)。甘肅的化石早至250萬(wàn)年前，這說(shuō)明在冰河世紀(jì)之初，當(dāng)?shù)秃０蔚貐^(qū)變冷后，布氏豹便離開(kāi)雪域高原，向外擴(kuò)散并演化出雪豹的形態(tài)特征?；植寂c科學(xué)推測(cè)吻合，這揭開(kāi)了雪豹的“奇幻旅行”。
雪豹如何適應(yīng)嚴(yán)寒高山環(huán)境？基于5例雪豹化石，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，雪豹具備卓越的立體視覺(jué)，能夠在復(fù)雜的地形中迅速鎖定獵物。它們的呼吸系統(tǒng)不僅高效，還可以更好地加熱吸入的空氣，從而不懼高寒低氧的環(huán)境。它們聽(tīng)力非常敏銳，可以在開(kāi)闊地帶更遠(yuǎn)距離探聽(tīng)到獵物的動(dòng)靜。雪豹的咀嚼能力發(fā)達(dá)，能啃食冰硬的獵物尸體。此外，雪豹奔跑跳躍能力很強(qiáng)，善于捕獵飛檐走壁的巖羊和盤(pán)羊。
雪豹也經(jīng)歷了快速的形態(tài)特征演化。這是因?yàn)?，該時(shí)期全球氣候波動(dòng)性增強(qiáng)，青藏高原被大規(guī)模冰雪覆蓋。除了雪豹，適應(yīng)高山環(huán)境的羊類(lèi)也走出青藏高原。追逐獵物正是雪豹遠(yuǎn)距離擴(kuò)散的重要?jiǎng)恿?。這就可以解釋?zhuān)瑸槭裁丛诒本┑呐Ｑ鄱赐瑫r(shí)存在著雪豹和巖羊的化石。
?。ㄗ髡邽橹袊?guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所研究員，本報(bào)記者喻思南采訪整理）
《人民日?qǐng)?bào)》（2025年02月22日 第 06 版）
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